UNICAJA 79-89 REALMADRID
PREVÍA DEL ENCUENTRO
El Unicaja Málaga quiere seguir aprovechando el apoyo del Martín Carpena y el gran momento de forma de su plantilla para alargar hasta el quinto partido la semifinal de la Liga Endesa frente al Real Madrid, que intentará abortar este jueves (20.15 horas/Autonómicas) el amago de remontada de su rival y sumar el triunfo que le clasifique para la final.
El campeón de la liga regular logró el pleno de victorias en los dos primeros partidos de la eliminatoria disputados en el Palacio de Deportes de la capital, pero en ambos partidos tuvo que sufrir hasta el final frente a un Unicaja que ha dado un paso adelante en este 'play-off'.
Finalmente, el equipo dirigido por Joan Plaza encontró premio a su labor en el tercer encuentro, cuando desarboló al Real Madrid gracias a un tercer cuarto espectacular que le sirvió para apuntarse un parcial de 25-10. El Unicaja combinó a la perfección la labor de Granger, Toolson, Caner-Medley y Vázquez para dar una alegría a su afición.
Precisamente el apoyo de un Martín Carpena abarrotado volverá a ser otro de los principales argumentos para seguir buscando el milagro de remontar un 0-2, algo que ningún equipo ha logrado en 29 semifinales anteriores de la historia ACB. Sin embargo, el Unicaja es el único que remontó una desventaja así, concretamente en los cuartos de final de 2005 frente al Lucentum Alicante.
En el plano meramente deportivo, el club andaluz volvió a ganar la batalla por el rebote en el tercer partido, lunar en el juego del Real Madrid que Pablo Laso quiere enmendar activando a Ioannis Bourousis, Felipe Reyes o Salah Mejri, aunque el tunecino sigue arrastrando problemas físicos y apenas pudo jugar cinco minutos el martes. Las opciones de sentenciar cuanto antes la eliminatoria también pasan por la mejoría física de Rudy Fernández, que sigue mermado por un dedo de la mano.
"Tenemos que ser más duros en defensa y rebotear, que es lo que nos ha traído hasta aquí", reclamó precisamente Reyes tras la primera derrota blanca en este 'play-off'. El Unicaja espera que no la última y, para espolear a su afición, ha anunciado antes del partido una importante rebaja en el precio de los abonos para la próxima temporada.
CRÓNICA DEL ENCUENTRO
El Real Madrid se convirtió este jueves en el primer equipo en llegar a la final de la Liga Endesa después de vencer en Málaga al Unicaja (79-89) en un partido en el que necesitó una prórroga para deshacerse de los andaluces y en el que los mejores fueron Felipe Reyes y Sergi Llull, que se combinaron para sumar 44 puntos y 47 de valoración.
Con muchas dificultades, pero el Real Madrid alcanzó su tercera final ACB de manera consecutiva. El equipo de Pablo Laso sufrió lo indecible para deshacerse de un Unicaja que se quedó sin la final pero que salió reforzado de cara al exterior y al interior. Su gran triunfo fue volver a ver el Carpena lleno a rebosar ovacionando el esfuerzo con el que se han desempeñado sus jugadores.
Unicaja volvió a llevar, por cuarta vez en una semana, al Real Madrid al límite. Y esta vez lo hizo de la manera en la que es aún más complicado, con el marcador en contra durante casi todo el choque. Porque los de Laso salieron al encuentro mucho más enchufados que en el tercer partido, donde fueron una sombra de sí mismos.
El entrenador vitoriano quiso darle a su equipo la energía que no tuvo el martes desde el quinteto inicial con la entrada de Slaughter por Mirotic. El norteamericano se lesionó a los 30 segundos de partido pero, aún así, el Madrid consiguió pronto una primera ventaja seria en el marcador (12-22, min.10), después de que presentara sus credenciales en el partido Rudy Fernández.
Parecía que Rudy, a vueltas con su lesión y con el pique con el equipo cajista que arrastraba de Madrid, iba a ser determinante, pero se quedó en actor secundario con sus nueve puntos y nueve rebotes. La gloria pudo ser para él al final, cuando tuvo el triple ganador sobre la bocina. Lo falló, porque no estaba destinado a ser su día.
Ese papel protagonista en la victoria del Madrid en Málaga fue para Felipe Reyes y Sergi Llull. El capitán blanco dio una nueva exhibición de recursos. Ofensivos y defensivos; de intangibles y de rebotes. Numéricamente fueron 22 puntos y nueve rebotes. Por sensaciones, su partido fue aún más colosal. Uno más en una temporada en la que, a sus 34 años, sigue siendo trascendental en uno de los mejores equipos del continente.
Tras el fallo de Rudy, y el regalo para el baloncesto que supuso el tener cinco minutos más, el que apareció fue Llull. Siete puntos del de Mahón en el tiempo extra catapultaron al Real Madrid y acabaron con la última resistencia de Unicaja. En total fueron 22 puntos y 8 asistencias. Un apartado, el de los pases decisivos, en el que superó a un descafeinado Sergio Rodríguez, que aún así cerró el choque con 9 puntos y 6 asistencias.
Y todos los elogios que se llevarán estos dos jugadores, los escucharán debido a que Unicaja no se rindió en ningún momento. Si el equipo andaluz no está en la final será porque en los momentos cumbres, las individualidades blancas afloraron. Pero en Málaga hay proyecto, una plantilla impresionante y un entrenador colosal: Joan Plaza.
Con sus sistemas defensivos, zonas en momentos claves y acertadas rotaciones, el catalán mantuvo a los suyos en el partido. Porque Unicaja remó. Del 21-32 al 35-37 del descanso, en un rato en el que Nik Caner-Medley tuvo unos minutos estelares; del 62-70 que parecía sentenciar, a un empate final en el que Toolson puso parte de sus 17 puntos.
En esta eliminatoria también se vio la mejor versión de Carlos Suárez --12 puntos, 19 de valoración--, recuperado para la causa ante sus excompañeros, y una muy sólida de Vázquez. Y así con casi todos. Unicaja se despide entre aplausos de la ACB, una liga que querrá ganar el Madrid por segundo año consecutivo por su juego bonito o por la garra de Felipe Reyes y Sergio Llull.
FC BARCELONA 63-81 VALENCIABASKET
PREVÍA DEL ENCUENTRO
El Palau Blaugrana volverá a ser el escenario este jueves del cuarto partido de la semifinal del 'play-off' de la Liga Endesa entre FC Barcelona y Valencia Basket --22.00 horas/TDP--, un nuevo 'match ball' para los blaugranas de ir a la final y una nueva reválida para unos 'taronja' que, el martes, confirmaron con su triunfo (70-74) que venderán muy cara su piel en su anhelo de ir a la final.
A excepción del partido que inauguró la serie en 'La Fonteta', cuando los de Xavi Pascual fueron muy superiores (58-77), los otros dos partidos se han definido en finales ajustados, punto a punto, y con los nervios a flor de piel. El Barça se fue de Valencia con un favorable 2-0 que hacía presagiar que irían por la vía rápida a la final, pero el resurgir de los 'taronja' y de Doellman ha propiciado, cuanto menos, alargar la serie.
El martes, cuando el equipo blaugrana tenía todo a su favor, no pudo sentenciar. Ganaba de 10 puntos al descanso, con un Palau intenso animando y vibrando con los suyos. Además, al Valencia Basket le faltaba Romain Sato, perdió por faltas a Triguero y momentáneamente a un dolorido Pau Ribas. Pese a ello, y a perder, no se rindieron y le dieron la vuelta al partido.
Fue el paso previo indispensable al objetivo que tienen marcado, darle la vuelta a la semifinal. Pese a que era la primera vez que tenían factor pista a favor contra los catalanes en un 'play-off', la echaron por la borda pero, a base de recuperar confianza, ánimos, fuerza y piezas en un equipo ganador este año de la Eurocup y segundo en la Fase Regular, quieren llevar la batalla de nuevo a campo propio.
El técnico 'taronja', Velimir Perasovic, desveló en la rápida rueda de prensa posterior al partido que protagonizó el martes que no estaría disponible para este cuarto asalto el pívot montenegrino Bojan Dubljevic, mientras que aspiran a recuperar a Romain Sato, pieza básica en sus esquemas. Por parte blaugrana, seguirán estando todos, aunque la tarea de Pascual es recuperarles anímicamente.
De entre estos jugadores que pisaron pista pero sin acierto el martes está el capitán, Juan Carlos Navarro, que volvió a salir desde el banquillo y, pese a un buen inicio, se apagó mucho antes de que se decidiera el duelo. Ahora, el escolta internacional, podría celebrar el convertirse en el jugador con más partidos disputados en un 'play-off' de Liga con un gran partido. El martes igualó al histórico Rafa Jofresa y, este jueves, si juega, le superará para liderar en solitario este honor con 128 partidos.
CRÓNICA DEL ENCUENTRO
El Valencia Basket ha completado este jueves la machada que inició el martes y ha vuelto a asaltar el Palau Blaugrana (63-81) para poner el 2-2 en la semifinal del 'play-off' de la Liga Endesa contra el FC Barcelona y devolver la serie a 'La Fonteta', que dictará sentencia después de que un desconocido Barça desaprovechara los dos 'match ball' que tenía a favor para ser finalista.
Hasta el arreón final, en que sacaron el pundonor y el orgullo los de Xavi Pascual, el partido del FC Barcelona fue para olvidar; mal en defensa, fatal en ataque. Solo 25 puntos al descanso, 45 ya bien entrado el último parcial. Otra vez ciegos de cara a canasta, impotentes en defensa, los blaugranas se hundieron demasiado pronto y, cuando quisieron reflotar la nave, ya estaba el Valencia celebrando el triunfo en puerto.
Y es que el Valencia Basket ha sido claro y justo ganador. De menos a más en esta serie en que partían con factor pista a favor, una vez dejados atrás los nervios y presión que conlleva tener esta condición han mostrado el baloncesto que atesoran. Ha salido a relucir la calidad de Doellman, la fuerza de Lishchuk, la versatilidad de Ribas o del recuperado Sato, grande en su regreso, y así hasta la frescura de Lucic. Pero esta noche, la batuta fue para Van Rossom, excelso en su gestión del juego y autor de 17 puntos.
Por contra, en el Barça solo salieron bien las cosas en el primer cuarto, que aun así perdieron 16-20. A partir de ahí, cuando buscaban canasta, solo encontraron agua hasta ahogarse en ella. Si no bajaron los brazos, mucho tendrá que retocar Pascual para la 'final' que tendrá lugar en Valencia el domingo. Si los bajaron, el toque de atención debería ser incluso mayor.
El Barça se quedó en unos escasos 25 puntos en la primera parte, jugando en casa, y estando ante la última oportunidad de hacer buenos los dos triunfos en Valencia y evitar que la serie volviera a la ciudad del Turia. Esta baja anotación, fruto del nulo acierto, de la mala selección de tiro y, de nuevo, del pobre porcentaje en la línea de tiros libres (12/22 al descanso) propició la diferencia.
Suerte tuvo el equipo de Pascual que, en los últimos compases de la primera parte, el Valencia tampoco estuviera del todo acertado en ataque. Aún así, el 25-37 era una cómoda renta, cercana a la máxima diferencia lograda hasta el momento (23-37 con canasta de Ribas). Los de Perasovic hicieron valer el regreso de Romain Sato, hasta ahora apartado por molestias.
Estaba lejos de su mejor forma, pero el alero francés batalló y dio oxígeno a su equipo, y cuajó una gran actuación. De nuevo, el 'MVP' de la Liga Regular, Justin Doellman, hizo bailar a sus defensores y llevó buena parte del peso del equipo. Eso sí, fue precisamente la labor grupal la que aupó del todo al Valencia Basket, mejor en asistencias, recuperaciones y con menos pérdidas.
Demasiado lastre para un Barça que, incómodo y perdido, incapaz de ver aro, veía como su habitual faro, Juan Carlos Navarro, tenía otro día aciago, con la bombilla fundida. No le salió nada al capitán en la primera parte, si bien fue el único que se salvó en los tiros libres y aún así el mejor valorado, reflejo de la mala primera parte. Ningún blaugrana supo tirar del carro, convencer al resto de compañeros de que, en el Palau, pueden y seguramente debían hacer más.
Los 'Sí se puede' y gritos de '¡Valencia!' se escucharon mucho en el feudo blaugrana. Con más presencia de aficionados 'taronja' que el martes, cuando empezó la 'machada' valencianista tras perder el factor pista que se habían ganado en la Fase Regular, no estuvieron solos los de Perasovic en su intento de forzar el quinto partido y evitar, de momento, la octava final seguida del FC Barcelona.
El Barça intentó subir un marcha tras el descanso, mejoró Navarro y apretó la grada. Aumentaron los decibelios y también la intensidad defensiva de los de Pascual, intentando que tarde o temprano el Valencia Basket acusara o bien la presión o bien el esfuerzo. Pero con la segunda batería formada por Lucic o Lafayette no se resintió el equipo 'taronja'.
Con el paso del tiempo, segundo a segundo en un degoteo cada vez más largo para los blaugranas, el Valencia creyó del todo en sus opciones. Con una +17 'taronja' que se iba perpetuando en el marcador, incapaz el Barça de rebajarla, Pascual movió ficha. Tarde, pero dio entrada a Pullen intentando hacer virar el rumbo del partido, en una noche sin Marcelinho ni Sada, ambos en pista pero desaparecidos en combate.
Los últimos alientos de vida blaugrana los aportó el base norteamericano, junto a un Navarro que por lo menos acabó siendo el mejor, pero fue del todo insuficientes. No se entonó el Barça, o lo que queda de él a estas alturas porque, visto lo visto en pista, el físico va justo ante un equipo como el Valencia Basket que, precisamente, tiene menos fondo de armario. Pero con esas justas piezas ha logrado Perasovic confeccionar un equipo ganador, de la Eurocup, y que no se rinde nunca, ni con 0-2 en contra en 'semis'. Ahora, 'La Fonteta' dictará sentencia y dará a conocer el rival del Real Madrid en la final.
DECLARACIONES DESPUÉS DEL PARTIDO
PABLO LASO
El entrenador del Real Madrid, Pablo Laso, celebró el pase a la final de la Liga Endesa, tras ganar al Unicaja (79-89), pero también mostró su enfado contra un sector de la prensa que ha dicho cosas "que no son verdad" antes de afrontar el cuarto encuentro de las semifinales.
Laso, con gesto contrariado, salió a la rueda de prensa para defender a sus jugadores. "Mi grupo se hace más fuerte cuando se dicen cosas que no son verdad. Con todos los problemas que podamos tener en una temporada estamos saliendo hacia delante. De verdad que cuando llevas 75 partidos crees que te pueden hacer daño", dijo Laso.
El vitoriano, que no quiso citar a dicho medio, comentó que está "orgulloso" de la "determinación y el coraje" de toda su plantilla. "Encima hoy lo hemos hecho ante un gran rival que no está en las semifinales por casualidad", añadió el técnico blanco.
"Me refiero a las cosas que he leído y he oído estos días. Es una semana muy intensa y no quiero entrar en eso. No soy yo quién para responder a las cosas que se escriben de mi eqyipo. Prefiero trabajar con ellos y responder en la pista", insistió ante las preguntas de los periodistas.
"El partido ha sido una guerra de la cual hemos sido capaces de buscar, paso a paso, nuestras opciones. Al final pudimos sacar la victoria que nos mete ya en la final de la Liga Endesa. Aún así, todavía nos queda mucho por recorrer. El mérito de mi equipo es sobreponerse y saber ganar estos partidos", dijo.
Por último, el técnico merengue elogió a la afición del Martín Carpena. "No quiero que nadie diga 'qué majo es Pablo Laso', pero han estado para quitarse el sombrero", sentenció el entrenador del Real Madrid, que "no puede estar más orgulloso" de sus "chicos".
JOAN PLAZA
El entrenador del Unicaja de Málaga, Joan Plaza, se mostró muy orgulloso de su equipo pese a la eliminación en las semifinales de la Liga Endesa (79-89), a manos del Real Madrid, y sacó una lectura positiva de haber finalizado el curso entre los cuatro mejores del baloncesto nacional.
"Hemos recuperado un monstruo para el basket español y europeo, el Unicaja. Hemos de gozar, no para abrir una botella de cava, pero casi. Quiero que la prensa se sienta partícipe. Necesitamos así la cancha para el año que viene. Sería importante para seguir creciendo", dijo Plaza.
"Ojalá enganchemos a mucha gente. La gente cuando aprieta, la charanga, la peña detrás de la canasta, la comunión... Todo esto es muy bonito. Es normal que estemos orgullosos de recuperar el ambiente del Carpena. No hay mejor marketing que el equipo enganche, toda la gente del club está detrás", añadió.
Además, el técnico barcelonés destacó la madurez que han ganado en la eliminatoria ante los blancos. "Sufrir nos ha hecho mejores. Ellos han metido triples desde muy lejos en la prórroga, algunos en el segundo 22 de la posesión. Normalmente el equipo que fuerza la prórroga tiene la esperanza de ganar, pero faltó gasolina", comentó.
Por otro lado, el entrenador de Unicaja fue preguntado por la próxima temporada, aunque quiso evitarlo. "El club se mueve desde hace meses planificando para el futuro, pero hoy no toca hablar del futuro. Hoy es para pensar en lo que ha pasado esta semana. Hemos visto jugadores que han subido", afirmó.
"Nuestra progresión, del noveno a estar en semifinales de la ACB, y a un partido del Top8, ha sido extraordinaria. Hemos competido contra un equipo que tiene mucho talento, pero hoy no cambio a ninguno de mis jugadores por los suyos", sentenció Plaza después de felicitar al equipo de Pablo Laso.
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