El Herbalife Gran Canaria tratará de encarrilar las semifinales de la Eurocup en su visita de este miércoles al UNICS Kazán, en un encuentro en el que los de Aíto García Reneses intentarán alargar su buena racha en Europa, donde sólo han perdido un partido esta temporada, para superar a un conjunto que fue verdugo en cuartos del Lokomotiv Kuban.
Tras cosechar una semana perfecta, con victoria en Eurocup y Liga Endesa, que se resistía desde hace tres semanas, el conjunto canario afronta a tope de moral su complicada visita al UNICS Kazán, en un viaje en el que tratarán de dar asestar el primer golpe en la última eliminatoria que les separa de la final.
Después de superar sin demasiados apuros al peligroso Pinar Karsiyaka, tanto en el Gran Canaria Arena (76-66) como en Izmir (74-75), los de Aíto García Reneses también vencieron en Liga Endesa, aunque no sin dificultad, an un FIATC Joventut (79-77) con el que quedaban cuentas pendientes desde la Copa del Rey.
El conjunto canario tratará de encadenar su tercera victoria consecutiva apoyándose en una plantilla extensa, en la que destaca el un inspirado Albert Oliver (17, 10 y 11 puntos en los tres últimos partidos) o Walter Tavares, que completó un 'doble-doble' ante la 'Penya' (17 puntos y 10 rebotes) y fue clave en los minutos finales.
Sin las bajas que le han lastrado durante la temporada, los de Aíto García Reneses se convierten en un conjunto aún más temible, ya que las lesiones no les han impedido sumar 19 triunfos en 20 partidos disputados hasta la fecha en Eurocup, un torneo que se ha convertido en fetiche para la isla.
El Herbalife Gran Canaria es el conjunto que mejores números registra a estas alturas, colándose en unas semifinales para las que no era favorito a principios de temporada, mientras que ahora se presentan con grandes posibilidades para tomar el relevo de Valencia Basket como campeón del torneo.
El último escollo de los canarios antes de la final será un UNICS Kazán que posee una de las mejores plantillas de la competición, sustentada principalmente en una rotación de siete jugadores talentosos y capaces de remontadas como la ejecutada ante Lokomotiv Kuban.
Después de caer de forma clara en el partido de ida en casa ante el Lokomotiv Kuban (78-87), los de Evgeny Pashutin se repusieron a base de baloncesto en territorio hostil (58-79), tras un encuentro de vuelta que comenzaron abajo en el primer cuarto (17-14) y sin su máximo artillero, Keith Langford, que sí estará ante los canarios.
En dicho partido, Aíto pudo tomar nota de la gran actuación de James White, que lideró a los suyos con 29 puntos y 8 rebotes. Además, deberán hacer frente al poderío interior de D'Or Fischer, ex de Real Madrid y Bilbao Basket, y Kostas Kaimakoglou, así como de la importancia en la dirección de Curtis Jerrels y Sergey Bykov.
CRÓNICA-RESUMEN
El Herbalife Gran Canaria ha encarrilado este miércoles su semifinal de la Eurocup tras derrotar al Unics (70-83) en su visita a Kazan (Rusia), en la ida de una eliminatoria donde los españoles sellaron la victoria pese a los 17 puntos del base local Sergey Bykov.
El equipo canario prolongó así su buena racha de resultados, pues venía de ganar al FIATC Joventut en la última jornada de Liga Endesa; y antes, además, los pupilos de Aíto García Reneses habían eliminado en cuartos de la propia Eurocup al Pinar Karsiyaka, que sucumbió tanto en el Gran Canaria Arena como en Izmir.
El 'Granca' certificó también su vigésimo triunfo de esta temporada en Europa, donde solo perdieron el pasado 21 de enero frente al Banvit en Bandirma (Turquía). Para evitar su segunda derrota, a todas vistas inoportuna por tratarse del penúltimo paso antes de la final, el Herbalife Gran Canaria comenzó con mucha rotundidad ofensiva el duelo en Kazan.
Un parcial inicial de 0-9 obligó al entrenador local, Evgeny Pashutin, a pedir un tiempo muerto que cortase la buena dinámica del 'Granca'; parecía que los de Aíto querían solventar la semifinal en un único cuarto, y en el cual los rusos tardaron casi cuatro minutos en anotar su primeros puntos. De hecho, la distancia de 15 tantos en el marcador (11-26) presagiaba un combate plácido para los canarios tras los primeros 10 minutos.
Una canasta del ala-pívot canadiense Levon Kendall, que por poco no se consideró de tres puntos, estiraba la ventaja visitante hasta el 11-28; fue entonces cuando reaccionaron los de la república rusa de Tartaristán, recortando hasta colocarse a siete puntos (24-31) a 4:21 del descanso. Pero un triple de Eulis Báez rompió ese arreón de los tártaros, quienes se marcharon al intermedio cayendo por 34-43.
Al regreso de vestuarios, el equilibrio fue la tónica dominante del tercer cuarto, con el Herbalife Gran Canaria poniendo la réplica a cada arrebato del Unics Kazan, gracias sobre todo al acierto del alero Brad Newley desde lejos y a las ayudas del propio Báez, y del pívot Walter Tavares, por dentro de la pintura rival.
Después de 30 minutos de partido, el 55-64 que exhibía el electrónico del Basket Hall Kazan no propiciaba relajaciones para el equipo español, ya que se antojaba fundamental aumentar la renta de tantos, de cara a corroborar la condición de finalista en un encuentro de vuelta que se celebrará el próximo 8 de abril en el Gran Canaria Arena.
Así, el 'Granca' apretó el acelerador en ataque al mismo tiempo que no hacía concesiones con su repliegue defensivo. El Herbalife Gran Canaria se apuntó a su favor el último periodo por 15-19, abrochando el triunfo definitivo con un resultado de 70-83, y poniendo en franquía su clasificación para luchar por el título en una competición que ya es fetiche para los isleños.
Los de Aíto, que continúan como el equipo que mejor números registra a estas alturas de torneo, tiene a tiro dejar en la cuneta a un Unics Kazan que ostenta una de las mejores plantillas de la Eurocup, cimentada en una rotación de varios jugadores talentosos capaces de remontadas como la efectuada en cuartos ante el Lokomotiv Kuban.
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