El Athletic Club de Bilbao disputará este sábado ante el FC Barcelona la final de la Copa del Rey, una nueva oportunidad para acabar con la sequía de títulos del club vasco, cuyo último éxito fue ya hace 31 años, en 1984.
El conjunto rojiblanco, uno de los históricos del fútbol español, con ocho títulos ligueros y 23 de la Copa del Rey, no levanta un trofeo desde esa fecha cuando, en el Santiago Bernabéu, ganó el 'torneo del k.o' precisamente al conjunto azulgrana, en la final recordada por la tángana final.
Aquella temporada, la 'gabarra' navegó por la ría de Bilbao con motivo del doblete Liga-Copa, pero desde aquel triunfo, las alegrías han sido escasas y pese a que en los últimos seis años el equipo vizcaino ha recuperado su protagonismo, no ha tenido suerte en las tres finales que ha jugado.
Así, en 2009, con Joaquín Caparrós al mando, volvió a una final copera, pero pese a adelantarse en el marcador en Mestalla por medio de Gaizka Toquero, acabó perdiendo por 4-1 ante el exitoso FC Barcelona de Pep Guardiola.
Tres años después, con Marcelo Bielsa como técnico, alcanzó las finales de la Copa del Rey y de la Europa League, perdiendo ambas por sendos 3-0 ante el Barça y el Atlético, respectivamente, repitiendo lo sucedido en 1977 cuando entonces se cruzaron en su camino el Betis y la Juventus.
El brasileño Neymar, con seis goles, y Aritz Aduriz y Pedro Rodríguez, con cinco cada uno, tratarán de alzarse con el 'Pichichi' de la Copa del Rey en la final de este sábado entre Athletic Club y FC Barcelona en el Camp Nou (21.30 horas), un título que de momento está en posesión del delantero sevillista Iago Aspas, con siete dianas.
Así, la cifra de referencia de esta edición la tiene, de momento, el ariete gallego, gracias a sus seis goles ante el Sabadell en dieciseisavos de final -tres en la ida (1-6) y tres en la vuelta (5-1)- y a otro ante el Granada en el partido de vuelta de octavos (4-0).
El más cercano a la marca del de Moaña es el delantero brasileño Neymar, que ha jugado cinco partidos de la competición copera. El barcelonista, con un tanto en la final del sábado, igualaría los números del gallego. Antes, marcó dos goles al Elche en la ida de octavos (5-0), dos al Atlético en la vuelta de cuartos (2-3) y otros dos al Villarreal en la vuelta de semifinales (1-3).
Por detrás del sudamericano, su compañero Pedro Rodríguez también podría convertirse en máximo anotador de la Copa. Cinco goles, cuatro en la eliminatoria contra el Huesca en dieciseisavos de final y otro en el partido de vuelta contra el Elche (0-4) adornan el perfil del canario esta temporada en Copa.
Con los mismos tantos que el de Santa Cruz de Tenerife, Aduriz tampoco renuncia a hacerse con el galardón. El delantero donostiarra se estrenó en la competición con un doblete en la ida de octavos ante el Celta (2-4), fue vital con un gol en la eliminatoria de octavos ante el Málaga -0-0 en la ida y 1-0 en la vuelta- y definitorio con un tanto en la ida y otro en la vuelta de las semifinales ante el Espanyol -1-1 y 0-2-.
El lateral del Athletic Club Andoni Iraola quiere poner la rúbrica a su amplia trayectoria en el equipo bilbaíno, después de 16 años en el club y 12 temporadas, en una carrera deportiva que le llevará a disputar 510 partidos con el primer equipo, entre los que figurarán tres finales de Copa del Rey ante un FC Barcelona que le vio debutar allá por el 30 de agosto de 2003.
Iraola anunció el 30 de abril su marcha del Athletic a final de temporada y un mes después jugará su partido más especial en una final de Copa del Rey. El defensa de Usurbil inició su carrera en Primera División de la mano de Ernesto Valverde y, precisamente junto a él y frente al equipo blaugrana, cerrará el círculo en el Camp Nou.
Con 509 partidos (55 coperos), 38 goles a sus espaldas y sólo una expulsión en su carrera, el '15' rojiblanco afrontará su último encuentro ante un rival que le ha apartado de la gloria en sus dos finales previas. Saliendo como titular en ambas, el lateral guipuzcoano vio como el Barça de 'Pep' les cerraba el paso en 2009 y 2012, evitando así el primer título de los 'leones' desde 1984.
Precisamente, será Iraola el único superviviente de estas dos finales que empiece el encuentro como titular. El 13 de mayo de 2009 en Mestalla, el Athletic se adelantó por medio de un gol de Toquero que permitió soñar con el título a los leones durante unos minutos. Sin embargo, los goles de Touré Yaya, Messi, Bojan y Xavi acabaron tiñendo de blaugrana la fiesta final.
Tres años después, Athletic y Barça volvieron a verse en el Vicente Calderón con Pep Guardiola dirigiendo a los 'culés' y Marcelo Bielsa a los 'leones'. En la despedida de 'Pep', dos goles de Pedro y uno de Messi volvieron a relegar al subcampeonato al Athletic, en general, y a Iraola, en particular.
En una gran temporada 2011/2012, el conjunto rojiblanco tampoco pudo poner la rúbrica en la final de la Europa League tras otro duelo español ante el Atlético de Madrid en Bucarest. Después de la marcha de Bielsa a finales de 2013, el 'Txingurri' Valverde regresó al banquillo de San Mamés y volvió a encontrarse con Andoni Iraola.
En estos dos años, el lateral ha podido disfrutar de un cuarto puesto en Liga BBVA que le permitió, tras jugar la fase previa, jugar en Liga de Campeones por primera vez en su carrera y en la que sería a la postre su última temporada. Con un objetivo más por cumplir, Iraola cerrará el círculo a su dilatada carrera en el Athletic con el sueño de partir a nuevos horizontes a bordo de la 'Gabarra'.
El entrenador del FC Barcelona, Luis Enrique Martínez, y su homólogo en el Athletic Club, Ernesto Valverde, buscarán este sábado en la final del Camp Nou (21.30) alzar su primera Copa del Rey como entrenadores, un título que ya saborearon en su etapa de jugador, ambos en el conjunto azulgrana, con tres títulos para el asturiano (1993, 1997 y 1998) y una para el extremeño (1990).
El técnico de Gijón estrenó su palmarés como futbolista precisamente con su primera Copa del Rey, que consiguió en 1993 en las filas del Real Madrid; sin embargo, no disputó ni un minuto de la final ganada ante el Real Zaragoza (2-0) con goles de Butragueño y Lasa.
Sí fue titular en su siguiente triunfo copero, el de la final de 1997, celebrada en el Santiago Bernabéu ante el Betis, un emocionante duelo que Pizzi empató en el minuto 88 y Figo decidió en la prórroga (3-2). Más dramático todavía fue el desenlace de la final de 1998, ante el RCD Mallorca en Mestalla, en la que la tanda de penaltis tuvo que decidir al campeón. El FC Barcelona alzaba su 24º título de Copa, el último hasta la llegada al banquillo de Pep Guardiola (2009).
Así, de conquistar el trofeo este sábado, Luis Enrique sumaría el segundo título a su palmarés, después de la Liga BBVA conseguida hace unas semanas en el Vicente Calderón.
Por su parte, Valverde no ha levantado todavía la Copa del Rey como entrenador, pero ya sabe lo que es hacerlo de corto. El de Cáceres triunfó con el FC Barcelona en la final de 1990 ante el Real Madrid, gracias a los goles de Amor y Julio Salinas en Mestalla, entonces denominado Estadio Luis Casanova.
Sin embargo, si logra imponerse, no será el primer trofeo copero para el 'Txingurri'. Ya lo logró en dos ocasiones en Grecia, cuando dirigía al Olympiacos; en 2009 se impuso en la final al AEK Atenas (4-4 y victoria en los penaltis) y en 2012 hizo lo propio ante el Atromitos Peristeri (2-1). A ello hay que añadir sus tres Superligas griegas (2009, 2011 y 2012).
Los dirigentes del Athletic Club y el FC Barcelona se han encontrado en la capital catalana para llevar a cabo el tradicional almuerzo de directivas antes del la final de este sábado en el Camp Nou (21.30 horas/Telecinco).
El presidente del club vasco, Josu Urrutia, y su homólogo en la entidad catalana, Josep Maria Bartomeu, han simbolizado la cordialidad entre los dos equipos con un apretón de manos delante del trofeo.
También ha asistido a la cita, en la Llotja de Mar, el presidente de la Real Federación Española de Fútbol (RFEF), Ángel María Villar, que actuó como anfitrión.
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