Este verano, la NBA experimentó su fichaje más estruendoso desde hace seis años, cuando LeBron decidió cambiar Cleveland por Miami. Durant, MVP en 2014 y libre para decidir su futuro, decidió abandonar Oklahoma City Thunder en busca del primer anillo de su carrera.
Posiblemente con dos de los cinco mejores jugadores de la NBA en su plantilla, los Warriors esperan repetir el anillo de 2015 y que no se repita la historia de la pasada temporada, cuando batieron el récord de victorias en temporada regular (73) y se quedaron sin título.
Llegaron a dominar las Finales por 3-1, pero James y Kyrie Irving nunca doblaron las rodillas y los 'Cavs' encadenaron tres victorias para llevar el primer anillo de su historia a Cleveland. Ambas franquicias, protagonistas de las dos últimas Finales, vuelven a postulares como principales favoritas, aunque el 'factor Durant' parece declinar la balanza hacia el oeste.
Por su parte, Cleveland ha perdido la garra del australiano Matthew Dellavedova y la envergadura de Timofey Mozgov, aunque, igual que Golden State, mantiene todo su bloque importante, incluidos Kevin Love y el recientemente renovado J.R. Smith tras meses de negociaciones.
Más allá de los teóricamente intocables Warriors, en la Conferencia Oeste se postulan como alternativa los 'eternos' San Antonio Spurs, que este año iniciarán su obligada renovación con la retirada de Tim Duncan, suplida con un recambio de plenas garantías como Pau Gasol.
Los tejanos también han perdido al francés Boris Diaw, pero siguen los veteranos Manu Ginobili y Tony Parker, el 'multiusos' Kawhi Leonard y el australiano Patty Mills, que brilló sobremanera en los Juegos Olímpicos. Todo bajo la batuta de Gregg Popovich, elegido una vez más mejor entrenador de la NBA por sus propios colegas de profesión.
Tras una temporada marcada por la lesión de Marc Gasol, Memphis Grizzlies quieren volver a la carga con su conocida dureza defensiva, en un proyecto al que se ha sumado el tirador Chandler Parsons. Junto al pívot español, Mike Conley y Zach Randolph se mantienen como los otros ejes del equipo.
La lista de aspirantes habituales en el Oeste se completa con Los Angeles Clippers de Chris Paul y Blake Griffin; los Thunder de Russell Westbrook, una estrella aún más importante tras la 'espantada' de Durant; los Rockets de James Harden; o los Blazers de Damian Lillard.
En cuanto a la Conferencia Este, también es muy acusado el favoritismo de los Cavaliers, aunque un puñado de equipos sueñan con consolidar su crecimiento de los últimos tiempos y aspirar al primer puesto.
Toronto Raptors, una de las sorpresas agradables del último curso, quiere llevar más allá el orgullo del norte con un equipo muy compensado que apenas ha experimentado cambios, de nuevo comandado por los 'All Star' Kyle Lowry y DeMar DeRozan junto al pívot lituano Jonas Valanciunas.
El movimiento veraniego más sonado en esta Conferencia ha sido la llegada a Boston de Al Horford, novedad que presumiblemente hará mantener la progresión de los Celtics. Para compensar la marcha del dominicano, Atlanta Hawks se ha reforzado con la intimidación de Dwight Howard procedente de Houston.
Además, también prometen pelea los Pacers de Paul George, los Wizards de John Wall o los Bulls de Dwayne Wade, que ha vuelto a casa tras toda una carrera en Miami. Chicago, en cambio, ha perdido a Derrick Rose, que probará suerte ahora en los Knicks junto a Carmelo Anthony y Kristaps Porzingis para devolver algo de la gloria perdida a la franquicia neoyorquina.
LOS ESPAÑOLES
La vuelta de Sergio Rodríguez y el desembarco de los novatos Álex Abrines y los hermanos Willy y Juancho Hernangómez elevará a diez la cifra de españoles en la NBA, un récord histórico que parecía quimérico hace tan solo unos años, cuando la mejor liga del mundo parecía un objetivo casi inalcanzable.
Después de seis años brillando y de ganarlo todo con el Real Madrid, donde llegó a ser nombrado MVP de la Euroliga en 2014, el 'Chacho' ha decidido aprovechar la madurez que le conceden sus 30 años para concederse una segunda oportunidad en la NBA, donde debutó hace una década.
Tras vestir las camisetas de Blazers, Kings y Knicks en su primera etapa, el base canario ha recalado en Philadelphia, la peor franquicia del último curso con un paupérrimo balance de 10-72. Así, su objetivo será guiar a la joven plantilla de los Sixers tirando de su estilo vistoso que tanto gusta en Estados Unidos.
También han hecho las maletas este verano tres jóvenes valores del baloncesto español como Abrines y los hermanos Hernangómez, todos compartiendo el objetivo de abrirse camino sin prisa, pero sin pausa.
Al inicio de este verano, el alero planeaba continuar en el FC Barcelona, tal y como él mismo confesó, pero llegó una suculenta oferta de Oklahoma City Thunder y no se lo pensó. En una franquicia 'deprimida' tras la marcha de Kevin Durant, su objetivo será aprovechar los tiros abiertos que le concedan las penetraciones de Russell Westbrook y consolidarse como 'francotirador' en la mejor liga del planeta.
El 'padre' de esta nutrida delegación española seguirá siendo Pau Gasol, a punto de abrir su decimosexta temporada en la NBA. Tras la decepción vivida en Chicago, el pívot quiere recuperar la sonrisa en San Antonio Spurs, un equipo poderoso y lleno de jugadores experimentados como él donde aspira a una última oportunidad de ganar su tercer anillo.
También se presenta un momento decisivo para su hermano Marc. En su primera temporada tras su larga renovación con Memphis Grizzlies, una grave lesión en el pie derecho obligó al pívot a pasar por el quirófano. Superada una larga convalecencia de ocho meses que también le dejó sin Juegos Olímpicos, está decidido a volver como el líder que espera su equipo.
Además de Pau Gasol, este verano también han cambiado de aires José Manuel Calderón y Serge Ibaka. El base extremeño, que llegó a pertenecer a Chicago Bulls durante unos días, encara su duodécimo curso en la NBA con la camiseta de Los Angeles Lakers, una franquicia histórica que atraviesa uno de sus peores momentos e inicia la época 'post Kobe Bryant'.
Por su parte, el hispano-congoleño ha fichado por Orlando Magic, la segunda franquicia de su carrera. Tras perder protagonismo durante los últimos tiempos en Oklahoma City Thunder, el pívot quiere renacer en un equipo joven donde en teoría dispondrá de mucho protagonismo.
En cuanto a Ricky Rubio, inicia su sexto curso en Minnesota Timberwolves soñando con que sea el del esperado ascenso de su equipo y obligado a elevar sus prestaciones ante la nueva competencia de Kris Dunn, elegido por su club en el quinto puesto del último 'draft'.
Por último, Nikola Mirotic, ya sin la supervisión de Pau Gasol, aspira a consolidarse como uno de los estiletes de los Bulls en su tercer año en Chicago, equipo reforzado con la llegada de Dwayne Wade o Rajon Rondo y que está obligado a rehabilitarse tras su fiasco de la temporada pasada.
Pau Gasol San Antonio Spurs 16.
José M.Calderón Los Angeles Lakers 12.
Marc Gasol Memphis Grizzlies 9.
Serge Ibaka Orlando Magic 8.
Ricky Rubio Minnesota Timberwolves 6.
Sergio Rodríguez Philadelphia Sixers 5.
Nikola Mirotic Chicago Bulls 3.
Álex Abrines OKC Thunder 1.
W.Hernangómez New York Knicks 1.
J.Hernangómez Denver Nuggets 1.
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