Aún así, cuando se acercó a la línea a medio camino a través del segundo trimestre de un juego de diciembre contra los humildes Timberwolves de Minnesota, el peso del aire se sentó sobre sus hombros. Y era pesado.
"Te levantas allí y la gente que realmente está esperando a ver su puntuación nueve puntos, por lo que no lo hacen (tornillo) esto y matar por completo el momento", Bryant pensó mientras se preparaba para dejar atrás a Michael Jordan en la lista de goleadores históricos de la NBA.
Bryant anotó 26 puntos en el juego, lo bóveda pasado Jordania por tercero en la historia de la liga y líder de los Lakers de Los Angeles a una victoria de 100-94 la noche del domingo.
Bryant necesitaba nueve puntos para pasar Jordania y, después de perder cuatro de sus primeros cinco tiros, derribó un par de tiros libres con 5:24 para jugar en el primer semestre de unirse Kareem Abdul-Jabbar y Karl Malone en la carrera de puntuación de la NBA podio. Bryant disparó 7 por 20 metros, pero anotó 10 en los últimos cinco minutos y golpeó a un 3-puntos con poco más de un minuto por jugar que ayudó a sellar la victoria.
"Felicito a Kobe por alcanzar este hito", Jordania, el dueño de los Charlotte Hornets, dijo en un comunicado dado a The Associated Press. "Obviamente es un gran jugador, con una fuerte ética de trabajo y tiene un igualmente fuerte pasión por el juego del baloncesto. He disfrutado viendo su juego evoluciona con los años, y tengo ganas de ver lo que lleva a cabo el próximo."
Magic Johnson también publicó sus felicitaciones en Twitter y dijo Bryant era un cinco mejores jugadores en la historia de la liga.
"Esa es la cosa más importante para mí, está jugando por el respeto de los grandes y sentir que soy parte de esa cultura y de una parte de esa hermandad", dijo Bryant.
Los Timberwolves se detuvo el juego y propietario Glen Taylor presentó Bryant con el balón del partido, pero lo que hizo la noche aún más dulce fue la daga de Bryant con el reloj de tiro terminando y Andrew Wiggins - 19 años de edad, el novato de Minnesota y el No. 1 en general draft - justo en la cara. Se dio a los Lakers una ventaja de 97-94 con 1:02 para jugar, y los Lakers se cerró hacia fuera en la línea.
"Fui testigo de la grandeza de esta noche", dijo Wiggins. "Una leyenda viviente pasa Michael Jordan, que todo el mundo piensa que es el mejor jugador de todos los tiempos. Eso es un gran logro. Me alegro de que yo estaba allí para presenciarlo."
Bryant ha pasado los últimos 18 años que mide a sí mismo en contra, y se compara con el hombre ampliamente considerado el mejor que jamás haya jugado el juego. Jordan disparó un porcentaje de tiros de campo superior, ganó seis títulos de los cinco que Bryant tiene ahora y subió pasado Wilt Chamberlain en tercer lugar en la lista en 1039 juegos a Bryant de 1269.
Bryant alcanzó el hito en Minneapolis, el lugar de los Lakers llamaron a casa para sus primeras 12 temporadas hasta que se mudó a Los Ángeles en 1960. Como de costumbre, había púrpura y oro aficionados vestidos de todo el Target Center, y se dio a Bryant un pie entusiasta ovación cuando derribó los dos tiros libres apenas más allá del punto medio del segundo trimestre de darle 32.293 puntos en su carrera.
"Fue diferente", dijo Bryant. "Estoy tan acostumbrado a ser el villano todo el tiempo en el camino que tomó un minuto para tipo de ajuste. Se sentía bien para ser apreciado por el estilo." Lakers: Carlos Boozer tuvo 22 puntos y 13 rebotes y Wes Johnson tuvo 12 puntos y seis asistencias. ... Primer juego la carrera de Bryant fue contra los Timberwolves a los 18 años de edad, en 1996, cuando se fue sin goles en seis minutos.
Timberwolves: C Ronny Turiaf tendrán la cirugía el martes para tratar una lesión en la cadera que lo ha mantenido fuera de la mayor parte de la temporada. Saunders dijo que una línea de tiempo para la recuperación se determinará después de la cirugía, pero sigue siendo una posibilidad real Turiaf no regresará esta temporada. ... Wiggins tuvo 16 puntos y recibió su novato de la Conferencia Oeste de la concesión del mes de noviembre.
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